Ça n'a pas été le début de night session rêvée pour Alexandre Müller (84e mondial). Ce peut être festif de jouer Novak Djokovic sur l'Arthur Ashe Stadium. Ou redoutable. Sans doute un peu tétanisé et dépassé par le rythme de l'homme aux 23 titres du Grand Chelem, qui va récupérer son statut de numéro 1 mondial à la faveur de cette victoire, le Français a d'abord vécu ce qu'il craignait le plus, avec l'enchaînement des jeux perdus à vitesse grand V.
En 22 minutes, il avait perdu un premier set durant lequel le Serbe n'avait concédé que deux points sur son service pour signer son 46e 6-0 en Grand Chelem. Ce n'est pas que le Français était inopérant, c'est surtout que Djokovic se montrait impitoyable, bien décidé à ne perdre aucune énergie dans une rencontre qui avait démarré très tard. Maîtrise du tempo, absence de fautes directes, capacité à poser des accélérations, le Serbe a déroulé.
Malgré un scénario inéluctable, Müller s'est lâché
Müller a fini par lever les bras, quand il a marqué son premier jeu pour revenir à 2-1 dans le deuxième set, grâce à trois services gagnants. Le Français les a encore levés, cette fois-ci à 4-1, quand il a marqué un point dans un échange où il avait placé un tweener avant... de réaliser un premier débreak sur une faute en revers de son adversaire. Mais ça n'a rien changé au scénario : à 4-2, Müller cédait les deux suivants dans un set où il n'aura marqué qu'un point derrière sa deuxième balle.
Un peu plus relâché, le Français, qui n'a encore jamais gagné contre un membre du top 20, lançait sa troisième manche sur trois jeux blancs sur son engagement contre un Djokovic moins brutal. Ce furent les derniers instants de répit. À 3-3, le Serbe ne lâchait plus un jeu et profitait d'une double faute du Français pour sceller le sort de la rencontre.
« Ça a démarré un peu tard après les cérémonies, mais j'étais excité de revenir sur ce court, disait Djokovic après sa victoire. Mon niveau de service a chuté durant les deux derniers sets (5 doubles fautes au total), mais je suis content de mon niveau. » Au tour suivant, Novak Djokovic sera opposé à l'Espagnol Bernabe Zapata Miralles (76e mondial).
