Au musée Guimet, un best-seller du XI^e siècle sous les projecteurs

C’est LE grand classique de la littérature japonaise, à la façon des Misérables de Victor Hugo en France ou du Don Quichotte de Miguel de Cervantes en Espagne. Le Dit du Genji a été écrit au XI^e siècle par une poétesse, Murasaki Shikibu, et a inspiré des générations d’artistes depuis, des artisans les plus prestigieux de l’époque de Heian (794–1185) aux auteurs de mangas d’aujourd’hui.

Pour en éclairer la portée, le musée Guimet réunit dans une fascinante exposition des objets aussi divers que des boîtes en laque finement décorées de scènes de l’histoire (Marie-Antoinette elle-même en faisait la collection !), des paravents peints à la main, de superbes estampes, un spectaculaire palanquin de la fin du XVIII^e siècle, des pages de mangas…

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Aussi, dans sa seconde partie, l’exposition consacre pas moins de trois salles à l’œuvre d’Itarô Yamaguchi (1901–2007), un maître tisserand originaire de Kyoto qui a illustré Le Dit du Genji en quatre longs rouleaux tissés, réalisés d’après des rouleaux peints de l’époque Heian. Ce chef-d’œuvre de technique et de finesse, montré pour la toute première fois en intégralité, raconte l’influence encore phénoménale d’un texte historique…

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Au centre de l’intrigue : un prince impérial, Hikaru Genji, son fils illégitime Kaoru, et plus de 500 autres personnages ! L’autrice décline au fil des 54 livres qui composent l’ouvrage de subtiles réflexions sur les relations humaines, l’amour, la politique, mais aussi sur l’histoire de la Chine et du Japon. Elle convie le lecteur à des banquets, des fêtes, des jeux et même à un concours de peinture, et entrouvre les portes des pièces les plus privées, où d’élégants personnages féminins jouent de la musique, lisent, se distraient.

Considéré comme le premier roman psychologique mondial, Le Dit du Genji n’est pas l’œuvre d’une anonyme : fille d’un gouverneur et poète, dame de compagnie à la cour de l’impératrice consort Shōshi, Murasaki Shikibu est l’autrice la plus célèbre de son temps. Lue aussi pour son journal et ses poèmes, elle fait partie des trente-six poétesses éternelles, dont la liste prestigieuse a été établie à l’époque de Kamakura (1185–1333). Une figure féminine particulièrement inspirante : de quoi donner envie aux visiteurs de finir la journée plongés dans son ouvrage (disponible aux éditions Verdier) !