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NOTES SUR QUELQUES POPULATIONS AQUATIQUES DE L'ARCHIPEL NUSANTARIEN
par Christian PELRAS
Sur de nombreuses côtes de l'Archipel nusantarien (à l'Ouest de la Péninsule Malaise, dans les parages du détroit de Malaka, autour de Bornéo, au Sud des Philippines, à Celebes, et sporadiquement aux Molu- ques et dans les Petites Iles de la Sonde), il existe de petits groupes de populations, autrefois nomades mais aujourd'hui sédentarisés ou en voie de l'être, et qui tirent leur subsistance exclusivement de la mer ou de ses abords immédiats.
Malgré leur tendance actuelle à abandonner l'habitat sur bateau pour installer leurs villages sur le sol ferme, et bien qu'il ne soit plus toujours facile de les distinguer extérieurement de leurs voisins côtiers, ils conservent néanmoins leur originalité sur le plan culturel aussi bien que linguistique, et les terriens ne les considèrent souvent pas sans un certain mépris.
On les connaît localement sous une multitude de dénominations diverses, mais le terme malais d'Orang haut "gens de la mer" est souvent utilisé pour les désigner dans leur ensemble. (x)
Cet article concernant à la fois des populations de Malaysia et d'Indonésie, j'utilise ici le système de transcription commune {ejaan bersama) du malais et de l'indonésien, que les deux pays ont adopté en 1967, mais qui, ayant de part et d'autre suscité certaines objections et froissé certaines susceptibilités, n'a jamais été mis en vigueur. J'y ajoute une distinction entre e muet et é, que cette transcription, comme la transcription indonésienne actuelle, néglige.
