Les références d'objet et leur copie

Une des différences fondamentale des objets avec les primitives est que ceux-ci sont stockés et copiés “par référence”, en opposition des valeurs primitives : strings, numbers, booleans, etc. – qui sont toujours copiés comme “valeur entière”.

On comprendra plus facilement en regardant “sous le capot” ce qui se passe lorsque nous copions une valeure.

Commençons avec une primitive, comme une chaîne de caractères.

Ici nous assignons une copie de message dans phrase :

let message = "Hello!";
let phrase = message;

Il en résulte deux variables indépendantes, chacune stockant la chaîne de caractères "Hello!".

Un résultat plutôt évident n’est-ce pas ?

Les objets ne fonctionnent pas comme cela.

Une variable assignée à un objet ne stocke pas l’objet lui-même, mais son “adresse en mémoire”, en d’autres termes “une référence” à celui-ci.

Prenons un exemple d’une telle variable :

let user = {
  name: "John"
};

Et ici comment elle est stockée en mémoire :

L’objet est stocké quelque part dans la mémoire (du coté droit de l’image), tandis que la variable user (du coté gauche) a une référence à celui-ci.

On peut imaginer la variable d’objet, ici user, comme une feuille de papier avec l’adresse de l’objet écrit dessus.

Lorque l’on réalise une action avec l’objet, par exemple récupérer la propriété user.name, le moteur de JavaScript regarde à l’adresse et réalise l’opération sur l’objet actuel.

Et voilà pourquoi cela est important.

Lorsqu’une variable d’objet est copiée – la référence est copiée, l’objet lui-même n’est pas dupliqué.

Par exemple:

let user = { name: "John" };

let admin = user; // copie la référence

Maintenant nous avons deux variables, chacune avec la référence vers le même objet :

Comme vous pouvez le voir, il n’y a toujours qu’un seul objet, mais maintenant avec deux variables qui le référence.

On peut utiliser n’importe quelle variable pour accéder à l’objet et modifier son contenu :

let user = { name: 'John' };

let admin = user;

admin.name = 'Pete'; // changé par la référence "admin"

alert(user.name); // 'Pete', les changements sont visibles sur la référence "user"

C’est comme si nous avions une armoire avec deux clés et que nous en utilisions une (admin) pour y entrer et y apporter des modifications. Ensuite, si nous utilisons plus tard une autre clé (user), nous ouvrons toujours la même armoire et pouvons accéder au contenu modifié.

Comparaison par référence

Deux objets sont égaux seulement s’ils sont le même objet.

Par exemple, ici a et b référencent le même objet, aussi sont-ils similaires :

let a = {};
let b = a; // copie la référence

alert( a == b ); // true, les deux variables référencent le même objet
alert( a === b ); // true

Et ici deux objets indépendants ne sont pas égaux, même s’ils se ressemblent (les deux sont vides) :

let a = {};
let b = {}; // 2 objets indépendants

alert( a == b ); // false

Pour des comparaisons comme obj1 > obj2 ou des comparaisons avec une primitive obj == 5, les objets sont convertis en primitives. Nous étudierons comment les conversions d’objets fonctionnent très bientôt, mais pour dire la vérité, de telles comparaisons sont rarement nécessaires, en général elles sont le résultat d’une erreur de programmation.

const user = {
  name: "John"
};

user.name = "Pete"; // (*)

alert(user.name); // Pete

Clonage et fusion, Object.assign

Copier une variable object crée une référence en plus vers le même objet.

Mais que se passe-t-il si nous devons dupliquer un objet ?

Nous pouvons créer un nouvel objet et reproduire la structure de l’existant, en itérant sur ses propriétés et en les copiant au niveau primitif.

Comme cela :

let user = {
  name: "John",
  age: 30
};

let clone = {}; // le nouvel object vide

// on copie toutes les propritétés de user
for (let key in user) {
  clone[key] = user[key];
}

// maintenant clone est un objet complètement indépendant avec le même contenu
clone.name = "Pete"; // On change les données de celui-ci

alert( user.name ); // c'est toujour John dans l'objet copié

On peut aussi utiliser la méthode Object.assign pour cela.

La syntaxe est :

Object.assign(dest, ...sources)

• Le premier argument dest est l’objet cible
• Les autres arguments sont une liste d’objets source.

Il copie les propriétés de tous les objets sources dans la cible dest, puis les renvoie comme résultat.

Par exemple, nous avons l’objet user, ajoutons-lui quelques autorisations :

let user = { name: "John" };

let permissions1 = { canView: true };
let permissions2 = { canEdit: true };

// copie toutes les propriétés de permissions1 et 2 dans user
Object.assign(user, permissions1, permissions2);

// now user = { name: "John", canView: true, canEdit: true }
alert(user.name); // John
alert(user.canView); // true
alert(user.canEdit); // true

Si la propriété copiée existe déja, elle est écrasée.

let user = { name: "John" };

Object.assign(user, { name: "Pete" });

alert(user.name); // on a user = { name: "Pete" }

Nous pouvons également utiliser Object.assign pour effectuer un simple clonage d’objet :

let user = {
  name: "John",
  age: 30
};

let clone = Object.assign({}, user);

alert(clone.name); // John
alert(clone.age); // 30

Ici cela copie toutes les propriétés de user dans l’objet vide et le retourne.

Il existe également d’autres méthodes de clonage d’un objet, par ex. en utilisant la syntaxe spread clone = {...user}, abordé plus loin dans le tutoriel.

Clonage imbriqué

Jusqu’à maintenant on suppose que toutes les propriétés de user sont des primitives. Mais les propriétés peuvent être des références vers d’autres objets. Comment gérer ces cas-là ?

Comme ceci :

let user = {
  name: "John",
  sizes: {
    height: 182,
    width: 50
  }
};

alert( user.sizes.height ); // 182

Ce n’est plus suffisant de copier clone.sizes = user.sizes, car user.sizes est un objet, il sera copié par référence. Donc clone et user partageront le même objet sizes :

let user = {
  name: "John",
  sizes: {
    height: 182,
    width: 50
  }
};

let clone = Object.assign({}, user);

alert( user.sizes === clone.sizes ); // true, c'est le même objet

// user et clone partage l'objet sizes
user.sizes.width = 60;    // changer une propriété d'un endroit
alert(clone.sizes.width); // 60, obtenir le résultat de l'autre

Pour résoudre ce problème et faire en sorte que user et clone soient des objets véritablement séparés, nous devrions utiliser une boucle de clonage qui examine chaque valeur de user[key] et, s’il s’agit d’un objet, répliquer également sa structure. C’est ce qu’on appelle un « clonage profond » ou « clonage structuré ». Il existe une méthode structuredClone qui implémente le clonage en profondeur.

structuredClone

L’appel structuredClone(object) clone l’object avec toutes les propriétés imbriquées.

Voici comment nous pouvons l’utiliser dans notre exemple :

let user = {
  name: "John",
  sizes: {
    height: 182,
    width: 50
  }
};

let clone = structuredClone(user);

alert( user.sizes === clone.sizes ); // false, c'est un objet différent

// user et clone n'ont plus aucun lien entre eux
user.sizes.width = 60;    // changer une propriété d'un endroit
alert(clone.sizes.width); // 50, sans lien

La méthode structuredClone peut cloner la plupart des types de données, tels que des objets, des tableaux, des valeurs primitives.

Il prend également en charge les références circulaires, lorsqu’une propriété d’objet fait référence à l’objet lui-même (directement ou via une chaîne ou des références).

Par exemple :

let user = {};
// créons une référence circulaire :
// user.me fait référence à l'utilisateur lui-même
user.me = user;

let clone = structuredClone(user);
alert(clone.me === clone); // true

Comme vous pouvez le voir, clone.me fait référence au clone, pas à user ! Ainsi, la référence circulaire a également été clonée correctement.

Cependant, il existe des cas où structuredClone échoue.

Par exemple, lorsqu’un objet a une propriété de fonction :

// error
structuredClone({
  f: function() {}
});

Les propriétés de fonction ne sont pas prises en charge.

Pour gérer des cas aussi complexes, nous devrons peut-être utiliser une combinaison de méthodes de clonage, écrire du code personnalisé ou, pour ne pas réinventer la roue, prendre une implémentation existante, par exemple _.cloneDeep(obj) de la bibliothèque JavaScript lodash.

Résumé

Les objets sont assignés et copiés par référence. En d’autres termes, une variable ne stocke pas la “valeur de l’objet” mais la “référence” (l’adresse en mémoire) de la valeur. Donc copier cette variable, ou la passer en argument d’une fonction, copie la référence, pas l’objet lui-même.

Toutes les opérations faites par une copie de la référence (comme ajouter/supprimer une propriété) sont faites sur le même objet.

Pour faire une “copie réelle” (un clone), nous pouvons utiliser Object.assign pour la soi-disant “copie superficielle” (les objets imbriqués sont copiés par référence) ou une fonction de “clonage en profondeur” structuredClone ou utiliser une implementation personnalisée de clonage, telle que _.cloneDeep(obj).